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Joseph Francisco Zikán (1881-1949)

Joseph Francisco Zikán nasceu em Teplitz-Schönau, Boêmia, na antiga Tchecoslováquia, então Império Austro-Húngaro, no dia 1º de março de 1881. Realizou os primeiros estudos em seu país natal, inicialmente numa escola tcheca e em seguida numa escola alemã em Komotau, atual Chomutov. Cursou o secundário na cidade de Dux.

Interessado na coleta de borboletas e desejoso em conhecer um país tropical rico em material entomológico, partiu para o Brasil em 1902. Fixou-se inicialmente na cidade de São Paulo, onde, durante alguns meses, trabalhou numa fundição. Em novembro de 1904, mudou-se para Mar de Espanha (MG) e passou a atuar como professor primário. Empreendeu desde então várias excursões pelo Espírito Santo em busca de insetos, dando início a uma rica coleção. Nos anos seguintes, conciliou as atividades docentes e de coletor com a de administrador de fazendas, tendo residido em cidades de Minas e do Espírito Santo. Na Exposição do Centenário do Brasil, em 1922, recebeu um grande prêmio por sua coleção de insetos. De julho de 1927 a janeiro de 1928, convidado pelo Prelado Apostólico do Rio Negro, colaborou na coleta de insetos durante as missões salesianas no Amazonas. A seguir, foi contratado como auxiliar técnico da Estação Biológica, atual Parque Nacional do Itatiaia. Mais tarde promovido a naturalista do Parque, deu inestimável contribuição para a organização, catalogação e identificação das inúmeras espécies de insetos da região.

Zikán publicou cerca de sessenta trabalhos ao longo de sua carreira, entre eles um estudo sobre a biologia dos Cicindelidae brasileiros (1929). Também estudou os lepidópteros do grupo Papilio protesilaus (1938-1939), o gênero Parandra (Coleoptera, 1948) e as vespas do gênero Mischocyttarus (1933, 1949, 1951). Além disso, publicou trabalhos sobre a fecundação da saúva (1938) e sobre a biologia dos dípteros reunidos no gênero Mydas (1942 e 1944). Em 1940, juntamente com seu filho Walter, iniciou a publicação de um catálogo dos insetos da Serra da Mantiqueira.

Faleceu na cidade de São Paulo em 23 de maio de 1949.

Em 1952, sua coleção de cerca de 150 mil insetos foi adquirida pelo Instituto Oswaldo Cruz. Desse conjunto, merecem destaque as coleções das ordens Lepidoptera (57.329 espécimes); Coleoptera (56.744 espécimes) e Hymenoptera (32.785 espécimes).

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