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Nascido em
Halfeld (Hannover), Alemanha, em 1848, Karl August Wilhelm Schwacke
estudou Ciências Naturais nas Universidades de Göttingen
e Bonn. Especializado em botânica, emigrou para o Brasil
em 1873 e, em março do ano seguinte, foi contratado como
naturalista viajante do Museu Nacional do Rio de Janeiro. Excursionou
por várias regiões do país a partir de 1877,
reunindo uma rica coleção de plantas de diversas
províncias. Em 1891 deixou o Museu Nacional e foi contratado
como professor de botânica pela Escola de Farmácia
de Ouro Preto, cargo que ocuparia até o fim da vida. Nomeado
diretor da instituição ainda no mesmo ano, Schwacke
introduziu na rotina estudantil a realização periódica
de excursões pelo interior do estado, prática que
permitiu a criação de um herbário em 1892,
atualmente com cerca de 30 mil peças. De seu estudo da
flora local e regional, pode-se destacar a criação
do gênero Amburana e a classificação de muitas
plantas até então desconhecidas.
Wilhelm Schwacke faleceu na cidade de Barbacena, Minas Gerais,
em 1904. Em 1986, sua coleção foi incorporada ao
Herbário Professor José Badini, da Universidade
Federal de Ouro Preto.
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